Византийской империи деспот — титул, даруемый императором наиболее приближенным лицам. Был введён императором Мануилом I Комнином в XII веке. Деспот имел право носить одежды схожие с одеждами императора и имел другие привилегии. Кроме того, в управление деспоту отдавались отдельные провинции (например, Эпирская деспотия). Титулом деспота обычно награждались усыновлённые дети и младшие сыновья. Позднее этот титул даровался и иноземцам.